皮影戏是中国的一门古老传统艺术，老北京人都叫它“驴皮影”。千百年来，这门古老的艺术，伴随着祖祖辈辈的先人们，度过了许多欢乐的时光。中国民间文艺家协会会员，中国工艺美术学会民间美术委员会委员，中国舞台美术学会会员，北京民间文艺家协会会员，北京市玩具协会会员刘季霖就是一位一生执著于皮影艺术的创作与传承的皮影艺术家。日前，我们登门拜访了居住于北京市安贞里的刘季霖老先生，在他如数家珍般的将其顷尽毕生精力所撰写的书稿以及作品展现在我们面前时，我们被其创作的作品所展现出的精美和细致所震撼。
据刘季霖介绍，北京皮影也是中国皮影艺术的主要流派。见于大清伊始，分东城和西城两派。东派由河北滦县乐亭传入，影戏班在东四一带活动，西派传说是明代由涿州传入北京，班社聚集在宣武门至新街口一带。而刘季霖先生则凭着自幼对皮影艺术的浓厚兴趣，于二十世纪五十年代，先后师从西派著名皮影艺人路景达、木偶艺人阎殿臣，为西派传人。在以后的艺术创作生涯中，又广泛吸收东派和各地皮影之长，数十年来创作了大量的皮影作品，形成自己独特的艺术风格。
皮影不仅属于傀儡艺术，还是一种地道的工艺品。它是用驴、马、骡皮，经过选料、雕刻、上色、缝缀、涂漆等几道工序做成的。以其老师路景达为代表的一代老艺术家，他们囊括了编、唱、耍、弹奏、设计、雕镂这些皮影艺术的种种技艺。刘季霖20岁初学皮影时，不仅仅要了解和熟悉皮影的雕刻制作，还要学习皮影舞台上的耍人和唱功。在辛苦学习与创作之余，老师路景达的一句夸奖就是最好的安慰。而他也不辜负老师的期望，尤其制作出的皮影做工考究，工艺精湛，表演起来生趣盎然，活灵活现。为了达到更细腻传神的目的，他在一些剧目中突出了一些传神的表演环节，如在表演皮影人时将照镜子、眨眼睛、穿针引线、点火抽烟及哭泣等细腻动作一一展现在观众面前。多年的学习与摸索，使得刘季霖积累了丰富的皮影创作技巧。在北京皮影剧团工作时，他曾同时兼任北京皮影剧团的编剧、导演、造型及舞台美术设计，先后创编皮影木偶剧本56本，导演70余个剧目，设计80多个剧目中的人物造型及舞台美术设计。其中“竹林记”、“海天姑娘”、“狼姥姥”、“龟与鹤”、“两个朋友”等戏就深受观众的喜爱。而他本人认为最有创意的皮影雕刻作品要当属“半夜鸡叫”，这件作品别出心裁的设计出周扒皮探头探脑拄拐杖的动作，将其尖嘴猴腮的人物形象刻画的栩栩如生，活灵活现。而由他设计创作的诸多大型皮影作品如“猴王出巡”、“闹天宫”、“白蛇传”等则受到社会上的一致好评。其中“白蛇传”一共有90多个人物，因其精致的雕工和宏大的场景，该作品被日本民族学博物馆收藏。80年代是他艺术创作的鼎盛时期，其创作的皮影《三调芭蕉扇》入选1982年全国舞台美术展览，同年皮影戏《三个邻居》获北京戏曲汇演舞台美术设计奖。而他的作品也从此时开始走出国门。由他创作的“梁红玉”由文化部作为礼品转赠给各国使馆； “闹天宫”则赠送给了马来西亚的财政部长；更是有来自日本、瑞典、西德、法国等地的皮影爱好者对其作品进行了收藏。
长期以来出于对皮影艺术的热爱，刘季霖不仅博采众长学习不同派系的皮影制作技巧，还收藏了大量民间影戏班的皮影和明清时期古老的皮影。而其著作《中国皮影戏》，1989年由国际书店朝华出版社出版的英、德、法三种文字发行于国内外；《影戏谈---北京皮影之历史、民俗与美术》，2004年由日本“中国都市艺能研究会”外文出版社出版；并参与到《中国美术全集》（第十二册）、《中华民间艺术大观》、《中国民间美术全集》等书刊的“皮影”、“木偶”部分的文字图片编篡。可以说，作为继路景达之后北京皮影的代表人物之一，刘季霖在北京皮影的发展过程中，起到了承上启下的作用。为了让更多的人了解和认知到皮影艺术的悠久历史和丰富的艺术内涵，他于2001年将其藏品和作品共计503件，捐赠给中国美术馆。从而使这些珍贵的民间艺术瑰宝，得以流传后世。
而今，随着电影、电视等文化媒介的兴起，皮影戏作为以前人们文化娱乐生活的主角地位已经悄然发生了改变，在逐渐的远离人们的生活娱乐。为此，刘先生有很深的感触。他认为，皮影戏虽然是一种平面的艺术，但皮影艺术所特有高度夸张、幽默、神奇、变幻是其它剧种往往所不能具备的。它们可以突破舞台的限制，来表现空中、陆地和水中等不同空间下的各种故事情节。他希望如能将皮影艺术发展到儿童市场和国外市场，那么重振皮影戏的辉煌将不再是萦绕在心头的念想。（华夏经纬网记者 高杨 吕丽达）
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