提起福建省漳州市，大家一定会想到饮誉海内外的布袋木偶戏，因为那里是木偶的故乡。在北京市首届华夏民俗文化节举办地的华夏民俗文化园里，来自漳州市的木偶雕刻艺术家徐竹初使我们在京城一睹了这“东方艺术珍品”——木偶。
徐竹初，著名的木偶雕刻艺术家，徐家木偶的第六代传人。徐竹初的祖上徐子清，早在清代庆十二年(公元1807年)就在福建漳州东门开设“成成是”木作坊。徐竹初的父亲是人称“南江（江加走）北徐（徐松年）” 的木偶雕大师徐松年。徐竹初10岁随父学艺，刻苦勤奋。16岁到专业木偶剧团工作，中学时代他所刻的三个木偶头，在1955年全国少儿科技和工艺作品展览会上荣获特等奖 。从艺近半个世纪以来，已有无数的木偶在他的巧手下获得生命。
竹初木偶艺术继承祖辈优秀的雕刻手法，形成了独特的风格。仅造型方面，由徐竹初创新设计的品种就有600多种，戏曲的生、旦、净、末、丑等各行当齐全，既有传统名剧的名角，又有仙佛释道、天神魔怪形象，个个面目不同，性格各异，生动传神，呼之欲应。徐竹初的木偶作品，不仅台上能演，且台下经看，它典雅华美，细巧精致，使人看了爱释手。近年来，他的作品先后在香港、美国、新加坡、台湾等地举办专题展览，并被美、苏、法、日、匈等国家以及香港等地的艺术博物馆收藏 。
谈到木偶，徐竹初就满脸的兴奋，他说，木偶艺术是一门古老而又传统的民间艺术，有着1300多年的历史，早在唐朝，木偶戏就非常盛行。木偶其实来自中国的河南，是由一位将军带到漳州地区的，因此，反映了很多中原的故事。最开始的木偶戏是为了婚丧嫁娶，生子，迁屋、避邪等一些民俗节日或特殊意义准备的，到后来发展成为一种娱乐节目。现在，比较重视木偶戏的是台湾，徐先生曾3次到台湾参观演出。据他说，台湾的学校有专门的木偶课程，教授木偶的知识。徐先生说：木偶被称为“活的文物”、“东方艺术珍品”，它并不是南方特有的，纵观它的历史，反映的很多都是中原的典故，故事，所以当台湾的某些人谈到木偶时说木偶是台湾的特有文化时，徐先生很不以为然，他觉得台湾木偶来自福建，而福建木偶来自中原，反映的是中原的文化和历史。
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谈到目前木偶的发展，徐先生是几分喜来几分忧。他说，现代文化和娱乐的发展都对木偶有了很大的冲击，人们已经不会再围在一起看木偶剧了，更多的年轻人会选择去上网，看电影，而其他的人会选择看电视，这使得传统木偶剧演出的机会很少，基本上已经没有了观众。因此，在此基础上只能推出带有传统特色的戏剧，带有儿童特色的儿童剧目，还有在一些旅游景点播放一些经典的短小的木偶剧，这或许会吸引一些游客的眼光。但是这都不足以弥补现代文化和娱乐的发展给木偶业带来的冲击。因此，徐先生认为要想推广木偶这门传统的艺术，应该把主要的眼光调整到木偶的销售上，让更多的人认识木偶，了解木偶。
据徐先生说，最开始的木偶主要是针对木偶戏班而制作的，当时看木偶戏的人比较多，每年都要翻新木偶，新添加了什么人物或是那个木偶坏了，就需要新添木偶了。那是那时木偶最主要的销路。另外，当时的木偶还可以算是很好的小孩玩具，因为当时的玩具少，很多小孩子会三三两两凑钱来买木偶，可是现在，这两种情况都有了很大变化，木偶戏班不再像曾经那么盛行了，而孩子有了更多的玩具可以选择。因此徐先生认为可以把木偶和学校的课程学习结合起来，通过木偶的历史内涵增加教学的乐趣；可以把木偶发展成为一种富含吉祥的礼品和高档礼品进行收藏，因为木偶动可以演戏，静可以作为一种艺术品进行珍藏。比如新加坡国立博物馆就收藏了徐先生的200多件作品，作为传统中华文化的展示。
徐先生还告诉我们，民俗艺术应该是整个民族的，整个国家的，而不是属于个人的，但是目前他正面临着一个非常大的困难，就是如何系全面的展示徐竹初祖传木偶雕刻艺术。1996年，漳州市竹初木偶艺术馆成立，开馆以来已接待了联合国教科文组织以及30多个国家和地区的380多批来宾，成为漳州对外宣传的重要窗口和文化旅游景点。随着参观者的增多，200多平方米的展厅远不能满足要求。为此，1998年漳州市政府划给艺术馆一块用地，拟建造占地2300多平方米、建筑面积近10000平方米的新馆。7年来，徐竹初及其子徐强将全部心血和收入投入到这项弘扬和发展民族民间文化遗产的工程中去，艺术馆进过几次规划，因为所占领的地理位置比较特殊，是在漳州新区，所以需要占地3.8亩，耗费1000多万元，但资金缺口一直困扰着他们。
据了解，由于艺术馆没有财政资金扶持，徐竹初自身的收入又有限，建馆困难重重。本来是想找当地的银行贷款，但是银行不给贷款，原因是木偶属于“文化公益事业”，要考虑回报问题。并且，竹初木偶艺术馆属于私人企业，政府“不贴息”，徐先生希望，政府可以有这方面政策的扶持，毕竟个人的力量他有限了，希望就像对待“科技”、“教育”事业一样，可以给予一定的政策优惠……现在，由于没有强大的资金，馆里的工作人员流失严重，常常是培养一批走一批。有的学徒受利益驱动，学了一半就走上市场，因为学艺无成，无形中损害了这门古老珍贵的艺术。
让徐先生欣慰的是，随着中国的迅猛发展，使越来越多的外国人开始了解木偶，开始喜欢木偶。因此，木偶作为中国传统文化的象征，已经被销售到很多不同的国家和地方去了，销路非常的好，只是，木偶仍然只作为一种个人的产品，一种纯粹的商品被带到国外去。对于这一点，徐先生不无感慨的说，他真心的希望政府可以给予一定的支持和帮助，他希望中国传统民俗工艺品可以组成一个团队，代表中国到各国去出访，去销售，而不是让个人去做。另外，徐先生说，对于一般的中国民间艺人，还是没有经济实力经常出国去宣传自己的产品的，他也希望政府可以给予这些艺人一定的经济资助，如果产品有了销路，对于个人，国家都是双赢。
徐竹初说，保护木偶艺术，不仅是个人的事，也应该是社会的事。木偶是一门民族的艺术，有着1000多年的历史，有着中华民族的深远的文化内涵，因此，他恳请社会各界给予切实的扶持和帮助，也希望竹初木偶艺术馆新馆早日建成，木偶艺术早日得到国家的扶持，使中国的木偶艺术之花开得更加灿烂，更加悠远。（华夏经纬网专稿 记者高杨 司玉金）
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